¿Qué es un Mapa Conceptual?
Alberto J. Cañas & Joseph D. Novak
Institute for Human and Machine Cognition
www.ihmc.us
Introducción
Los mapas conceptuales son herramientas gráficas para organizar y
representar el conocimiento. Incluyen conceptos, usualmente encerrados en
círculos o cajitas de algún tipo, y relaciones entre conceptos indicados por
una línea conectiva que enlaza los dos conceptos. Las palabras sobre la línea,
denominadas palabras de enlace o frases de enlace,
especifican la relación entre los dos conceptos. Definimos concepto como
una regularidad percibida en eventos u objetos, o registros de eventos
u objetos, designados por una etiqueta. La etiqueta para la mayoría de los
conceptos es una palabra, sin embargo algunas veces utilizamos símbolos tales
como + o %, y algunas veces se usa más de una palabra. Las proposiciones son
afirmaciones sobre un objeto o evento en el universo, ya sea que ocurra
naturalmente o sea construido. Las proposiciones contienen dos o más conceptos
conectados mediante palabras o frases de enlace para formar una afirmación con
significado. Algunas veces éstas son llamadas unidades semánticas o unidades de
significado.
La Figura 1 muestra un ejemplo de un mapa conceptual que describe la
estructura de los mapas conceptuales e ilustra las características
anteriormente descritas. en la Figura, "Mapas Conceptuales,
"Conocimiento Organizado", y "Aprendizaje Efectivo" son
conceptos, "representan", "necesario para responder" son
palabras de enlace, y juntos forman las dos proposiciones: "Mapas
Conceptuales representan Conocimiento Organizado", y "Conocimiento
Organizado <es> necesario para responder Pregunta de Enfoque".
Los mapas conceptuales tienden a ser leídos progresando de arriba hacia
abajo.
(haga click en la imagen para desplegar una imagen mas grande)
Los mapas conceptuales fueron desarrollados en 1972 en el transcurso del
programa de investigación de Novak en la Universidad de Cornell donde él se
dedicó a seguir y entender los cambios en el conocimiento de las ciencias en
niños (Novak & Musonda, 1991). Durante la investigación, se volvió evidente
que los mapas conceptuales eran útiles no solo para representar el cambio en la
comprensión de los niños sobre un tema, sino que eran además una herramienta
excelente para que los estudiantes de posgrado expresaran su comprensión en sus
cursos. La popularidad de los mapas conceptuales pronto se extendió y ahora son
utilizados por todo el mundo como una forma de representar el conocimiento de
una persona sobre un tema, por usuarios de todas las edades y en todos los
dominios de conocimiento.
Característica se los Mapas Conceptuales
Los mapas conceptuales tienen características específicas que los
distinguen de otras herramientas de representación de conocimiento. No
cualquier grafo con texto en los nodos es un mapa conceptual, y la literatura
(y la Web) está llena de diagramas que son referidos erróneamente como mapas
conceptuales. Revisamos aquí algunas características claves de los mapas
conceptuales.
Estructura Proposicional
Los mapas conceptuales expresan explícitamente las relaciones más
relevantes entre un conjunto de conceptos. Esta relación se describe por medio
de palabras de enlaces formando proposiciones. Por ejemplo, en la Figura 1, la
relación entre los conceptos "Conocimiento Organizado" y
"Conceptos" es expresada mediante las palabras de enlace "está
compuesto por", formando la proposición "Conocimiento Organizado está
compuesto por Conceptos". Las mismas palabras de enlace forman parte de la
proposición "Conocimiento Organizado está compuesto por
Proposiciones". Al construir un mapa conceptual, debe tenerse el cuidado
de que cada dos conceptos enlazados con sus palabras de enlace forman una
unidad de significado, una afirmación, una oración corta. En ocasiones, una
proposición se extiende a tres o más conceptos, pero lo debemos evitar hasta
donde sea posible. De esta manera, un mapa conceptual consiste de un
representación gráfica de un conjunto de proposiciones sobre un tema.
En un mapa conceptual, cada concepto consiste del mínimo de palabras
necesarias para expresar el objeto o acontecimiento, y las palabras de enlace
son también tan concisas como sea posible y casi siempre incluyen un verbo. No
hay una lista predefinida de palabras de enlace. Consideramos que una lista
predefinida de palabras restringiría a los usuarios y, aunque seleccionar de la
lista no fuera obligatorio, sería un tentación seleccionar de la lista en lugar
de tratar de encontrar las palabras de enlaces que mejore expresen la relación
de acuerdo con su comprensión del tema.
Estructura Jerárquica
Dentro de cualquier dominio de conocimiento, hay una jerarquía de
conceptos, donde los más generales están "arriba" en la jerarquía y
los conceptos más específicos, menos generales, se encuentran jerárquicamente
más abajo. Los mapas conceptuales tienden a ser representados como una
jerarquía gráfica siguiendo esta jerarquía conceptual. En la Figura 1, los
conceptos más generales "Mapas Conceptuales", "Pregunta de Enfoque",
"Sentimientos Asociados o Afectos" están arriba en la jerarquía al
ser más 'generales' dentro del contexto de mapas conceptuales, mientras que
"Infantes", "Creatividad" y "Expertos" están más
abajo en la jerarquía. Por esto, los mapas conceptuales tienden a empezar a
leerse arriba, progresando hacia abajo. Es importante notar que esto no
significa que los mapas conceptuales deben tener una estructura gráfica
jerárquica: un mapa conceptual sobre el ciclo del agua puede ser cíclico, y aún
mantiene una jerarquía conceptual de precedencia o causa y efecto en el mapa.
Tampoco significa que los mapas conceptuales deban tener solamente un concepto
"raíz" -- puede haber más de uno. Sin embargo, hemos encontrado que
al aprender a construir mapas conceptuales, es más fácil si se mantiene una
estructura jerárquica con un solo concepto raíz.
Pregunta de Enfoque
Una buena forma de delinear el contexto de un mapa conceptual es definir
una Pregunta de Enfoque, esto es, una pregunta que claramente especifique el
problema o asunto que el mapa conceptual debe tratar de resolver. Todo mapa
conceptual responde a una pregunta de enfoque, y una buena pregunta de enfoque
puede llevar a un mapa conceptual más rico. Al aprender a elaborar mapas
conceptuales, los aprendices tienden a desviarse de la pregunta de enfoque y
construir un mapa que puede estar (de alguna forma) relacionado con el tema,
pero que no contesta la pregunta. Esto está bien en el sentido de que el mapa
posiblemente contesta otra pregunta de enfoque, por lo que la pregunta de
enfoque del mapa debe cambiarse para reflejar el cambio. (CmapTools provee un
campo para la pregunta de enfoque que se despliega en el encabezado de la
ventana al desplegarse el mapa conceptual, de manera que la pregunta de enfoque
está explícita para el lector del mapa). En el caso de un ambiente educativo,
es importante que el estudiante regrese a construir un mapa conceptual que
responda la pregunta de enfoque original.
Enlaces Cruzados
Otra característica importante de los mapas conceptuales es la inclusión de
los enlaces cruzados. Esta son relaciones o enlaces entre conceptos de
diferentes segmentos o dominios del mapa conceptual. Los enlaces cruzados nos
ayudan ver cómo un concepto en un dominio de conocimiento representado en el
mapa está relacionado con un concepto en otro dominio expresado en el mapa. En
la creación de nuevo conocimiento, los enlaces cruzados frecuentemente
representan saltos creativos de parte del constructor de conocimiento. Hay dos
características de los mapas conceptuales que son importantes para facilitar el
pensamiento creativo: la estructura jerárquica que se expresa en un buen mapa
conceptual y la habilidad de buscar y caracterizar nuevos enlaces cruzados. En
la Figura 1, observe como el concepto "Creatividad" está enlazado a
los dos conceptos "Infantes" e "Interrelaciones", cada uno
de los cuales están en subdominios diferentes en el mapa conceptual, formando
enlaces cruzados.
Fundamentación Teórica
Los mapas conceptuales tienen fuertes fundamentaciones psicológica y
epistemológica, basándose en la Teoría de la Asimilación de Ausubel (1968,
2000) y la Teoría del Aprendizaje de Novak, que explican cómo las personas
aprenden nuevas cosas utilizando su conocimiento previo y, en un mayor o menor
grado, buscando nuevas formas de integrar nuevo conocimiento y el conocimiento
que ya se conoce. Al aprender de forma significativa, la integración de nuevo
conocimiento en nuestra estructura cognitiva de conocimiento se lleva a cabo
enlazando este nuevo conocimiento a conceptos que ya comprendemos. Así el mapa
conceptual es una representación gráfica de estas relaciones entre conceptos en
nuestra estructura cognitiva.
Representación que Media entre Humanos
Los mapas conceptuales están destinados a ser usados por personas se todas
las edades, desde niños de edad pre-escolar hasta científicos, y no están
destinados a ser interpretados por computadores -- son una forma de comunicación
entre humanos. Por lo tanto, no hay vocabularios predefinidos de conceptos o
palabras de enlace, y como resultado las proposiciones en la mayoría de los
casos no son suficientemente "formales" o "precisas" para
que puedan ser interpretadas por computadoras, o para que puedan ser utilizadas
para que computadoras razonen. Un mapa conceptual en el cual las proposiciones
son limitadas a representaciones formales (o rígidas) que puedan ser
interpretadas por computadoras se convierte en una red semántica, o una
representación de tipo RDF o similar.
Referencias
Ausubel, D. P. (1968). Educational Psychology: A
Cognitive View. New York: Holt, Rinehart and Winston.
Ausubel, D. P. (2000). The Acquisition and Retention
of Knowledge: a Cognitive View. Dordrect; Boston: Kluwer Academic Publishers.
Novak, J. D., & Gowin, D. B. (1984). Learning How
to Learn. New York, NY: Cambridge University Press.
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